OOPHAGA PUMILIO

Il dendrobate pigmeo (Oophaga pumilio (SCHMIDT, 1857)) è un anfibio anuro della famiglia Dendrobatidae.

Oophaga pumilio – Il veleno delle sue ghiandole è uno dei più tossici tra tutte le dendrobates.
Un fantastico ospite per teche naturali anche se non molto facile da gestire.

CLASSIFICAZIONE SCIENTIFICA

Dominio Eukaryota
Regno Animalia
Sottoregno Eumetazoa
Superphylum Deuterostomia
Phylum Chordata
Subphylum Vertebrata
Infraphylum Gnathostomata
Superclasse Tetrapoda

Classe Amphibia
Sottoclasse Lissamphibia
Ordine Anura
Famiglia Dendrobatidae
Sottofamiglia Dendrobatinae
Genere Oophaga
Specie Oophaga pumilio

Nomenclatura binominale
Oophaga pumilio
(Schmidt, 1857)

Sinonimi
Dendrobates pumilio
(Schmidt, 1857)
Dendrobates galindoi
Trapido, 1953
Dendrobates ignitus
Cope, 1874
Dendrobates typographus
Keferstein, 1867

DISTRIBUZIONE
È una specie diffusa nel Centro America, dal confine nord del Nicaragua, passando per il Costa Rica, per la zona a ovest di Panama e spingendosi fino nelle piccole isole dell’area.

HABITAT
Specie interamente terrestre. Vive nelle foreste tropicali. Solitamente occupa la zona del sottobosco ed a volte raggiunge la vegetazione a mezza altezza. La sua capacità di adattamento le ha consentito la colonizzazione di piantagioni di cocco e di banane e altre aree di vegetazione secondaria sfruttate dall’uomo. È rinvenibile in differenti biotopi, da aree in prossimità del mare fino alle foreste montane ad un’altitudine di 1000 m.

Habitat di Oophaga pumilio

DESCRIZIONE
È una specie di piccola taglia, lunga dai 1,7 ai 2,4 cm a seconda della zona di provenienza, con una sgargiante livrea di colore rosso, blu o verde o marrone e gialla. La livrea varia molto a seconda della morph (o varietà). Esistono tra le 15 e le 30 varietà cromatiche, tra cui quella rossa che prende il nome di “Dendrobates fragola” (Straawberry poison arrow frog in inglese). Questa varietà è presente in Costa Rica ma il numero maggiore di varietà cromatiche si trova nell’arcipelago panamense di Bocas del Toro. Alcune variazioni cromatiche più interessanti sono: la Blue jeans rossa con le zampe blu, la Blastimentos, La gruta, San Cristobal. Il loro colore varia dal rosso con numerosi puntini e reticoli che formano incantevoli disegni, al giallo, dal verde al blu, accompagnate da una vasta gamma di combinazioni di colori. Grazie ai cuscinetti sotto le zampe e alle cosce muscolose, questo Dendrobatide non ha difficoltà ad arrampicarsi. I suoi occhi di notevoli dimensioni gli permettono di vedere meglio al buio.
È molto difficile riconoscere i maschi dalle femmine: non ci sono infatti, caratteri distinguibili certi. In alcuni casi il maschio è leggermente più piccolo e a volte il sacco vocale è leggermente più scuro. Quando si individua un maschio cantare bisognerebbe prendere nota dei disegni che lo caratterizzano rispetto ad altri esemplari, in questo modo si possono in un secondo tempo identificare i vari individui.

COMPORTAMENTO
Come molte altre specie di Dendrobatidae, si affida al suo sistema di difesa chimico per tenersi lontano dai guai: pur non essendo la più velenosa, questa specie centro-americana ha comunque un alto grado di tossicità. La tossina viene da acari di cui si nutre. Ha una aspettativa di vita di 3-5 anni.

ALIMENTAZIONE
Si alimenta di piccoli invertebrati, prevalentemente di formiche.

RIPRODUZIONE
Raggiunge la maturità sessuale a 9 mesi. Si riproduce durante la stagione delle piogge.

La riproduzione di queste splendide rane ha inizio con un lungo e ininterrotto canto dei maschi che, dalla cima di una bromelia da cui dominano il territorio, cercano di attirare la femmina. Quando una femmina è pronta a deporre approccia il maschio che la condurrà nel luogo scelto per la deposizione.

La femmina del dendrobate pigmeo depone da 3 a 17 uova in cordoni, che deposita in piccole pozze dentro a fessure arboree ovvero a cavità tra le foglie di piante appartenenti al genere Bromelia o sul suolo della foresta. I girini si nutrono delle uova non fecondate che la madre depone in ogni pozza. La schiusa delle uova avviene dopo 10-12 giorni dalla deposizione,liberando dei girini di appena 7-8 mm. La metamorfosi si verifica dopo 6-8 settimane.

Male of Oophaga pumilio (lower part of the image) mating a female (top of the branch)

ALLEVAMENTO IN TERRARIO
Nonostante la loro piccola taglia, gli esemplari di Oophaga pumilio necessitano di un terrario piuttosto grande e ben piantumato in modo da creare delle barriere visive tra i maschi, che sono decisamente territoriali.
Un terrario di 100x40x70 cm può ospitare un gruppetto di 5-6 esemplari, preferibilmente due maschi e tre femmine.
La temperatura può variare dai 25°C ai 30°C durante il giorno con una riduzione di 2-3°C durante la notte.
L’umidità ambientale deve presentare valori prossimi al 100%, situazione che può essere ottenuta con frequenti vaporizzazioni. In terrari molto spaziosi è possibile allevare altre specie provenienti dalla medesima zona, adottando alcune precauzioni. I maschi di Oophaga pumilio sono molto forti e potrebbero spingere altri esemplari nell’acqua fino a farli annegare: per questo motivo è sempre meglio scegliere specie molto grosse come Dendrobates auratus.
Le piccole Oophaga pumilio sono abili cacciatrici e prediligono prede piccole come collemboli, afidi e Drosophila melanogaster. Nella bella stagione si dovrebbe arricchire la dieta con il plancton dei prati.

11250084_10207322004351280_5599711297582417774_n — Oophaga pumilio Esperanza-Punta Clara

RIPRODUZIONE IN TERRARIO
Per facilitarne la riproduzione è bene introdurre delle grosse bromelie e dei porta rullini fotografici in cui dovrà sempre rimanere un po’ d’acqua; queste riserve saranno presto scelte dalla femmina come luogo per depositare i propri girini e farli sviluppare.
L’allevamento è affidato alla femmina che torna più volte nel luogo dove ha lasciato i girini e depone delle uova non fecondate prodotte appositamente allo scopo di alimentarli.
I girini allevati con le uova delle madre metamorfosano in 70-80 giorni.
In passato alcuni allevatori, sperando di produrre più piccoli, hanno tentato di alimentare ed allevare artificialmente i girini, ottenendo però risultati scarsi.

La dieta artificiale rivelatasi più efficace consiste nell’offrire al girino una goccia di rosso d’uovo; questa tecnica presenta però alcune controindicazioni perché poche ore dopo aver somministrato il cibo è necessario cambiare completamente l’acqua, altrimenti l’uovo decomponendosi la inquinerebbe, portando alla morte il girino. L’allevamento artificiale comporta un enorme lavoro ed i girini allevati in questa maniera metamorfosano in più di sei mesi, restando molto più piccoli e delicati dei girini cresciuti dai genitori. A volte può anche capitare che, dopo aver allevato il girino per mesi, la rana si sviluppi con la sindrome delle zampe a fiammifero rendendo così inutile l’immane lavoro svolto.
Le giovani Oophaga pumilio sono copie esatte dei genitori e, date le loro piccole dimensioni, necessitano di cibo microscopico come collemboli; passate 2-3 settimane si potrà incominciare con la somministrazione di prede più grandi come Drosophila melanogaster.

CURIOSITA’
Fino a poco tempo fa Oophaga pumilio era considerata una specie allevabile dai soli “allevatori esperti”; si trovavano pochi esemplari e a prezzi proibitivi. Questa situazione si era creata principalmente perché gli allevatori si ostinavano ad allevare artificialmente le larve. Qualche anno fa alcuni allevatori tedeschi hanno lasciato crescere la prole ai genitori, rendendosi subito conto che era il modo migliore e più semplice per avere molti giovani esemplari sani. Oggi alcuni allevatori tedeschi consigliano questa specie ai principianti proprio perché le rane sono completamente autosufficienti.

Morph di Oophaga pumilio

http://www.dendrobatesworld.com/e-morphguide.htm

Strawberry poison-dart frog

The strawberry poison frog or strawberry poison-dart frog (Oophaga pumilio, formerly Dendrobates pumilio) is a species of small poison dart frog found in Central America. It is common throughout its range, which extends from eastern central Nicaragua through Costa Rica and northwestern Panama. The species is often found in humid lowlands and premontane forest, but large populations are also found in disturbed areas such as plantations. The strawberry poison frog is perhaps most famous for its widespread variation in coloration, comprising approximately 15–30 color morphs, most of which are presumed to be true-breeding.

O. pumilio, while not the most poisonous of the dendrobatids, is the most toxic member of its genus.

Diet

The diet of O. pumilio causes the skin of the amphibian to become toxic in nature when certain subspecies of mites and ants are ingested. Alkaloid toxins are organic in nature and contain nitrogenous bases that react with carbon and hydrogen groups. Pumiliotoxin 251D is the specialized toxin that is sequestered by this species of frog. This toxin has a negative stimulating effect on cardiac function and is a severe disruptor of the sodium potassium ion channels within cells. Upon ingestion of Pumiliotoxin 251D, organisms preying on O. pumilio experience convulsions, paralysis, and death. Oribatida mites belonging to the glandulate suborder Brachypylina are an important origin of pumiliotoxins in O. pumilio. Hexane-extraction techniques indicate presence of alkaloid toxins in Brachypylina. Toxins appear to be biosynthesized in adult mites, as nymph and larval stages of the insect do not carry the toxins. Experimental analysis of this species of mite show alkaloid toxins are found almost exclusively in the opisthonotal glands of mites of the Scheloribatidae. Oil glands of the mite contain the toxins and are then released internally as the amphibian digests the insect.

O. pumilio can also attribute its cutaneous toxicity to its rich diet of formicine ants. Species of the formicine genus Brachymyrmex contain pumiliotoxins which the frogs incorporate and accumulate poison from. There is a variability of alkaloid profiles among populations and individuals of O. pumilio, which is indicative of varying levels of available prey within their intraspecific habitats. Research and physical analysis reveal that maternally derived alkaloids exist in young tadpoles. During tadpole-rearing, mother frogs feed their young an unfertilized egg from their ovaries after dropping each individual tadpole into a repository of water usually found in a bromeliad. Tadpoles lacking the obligate nutritive egg diet do not contain the alkaloid. This step is crucial for the tadpoles to sequester the alkaloid from their mother; without such, young tadpoles become susceptible to predation by arthropods and other frogs.

Behavior

Oophaga pumilio is diurnal and primarily terrestrial, and can often be found in leaf litter in both forested and disturbed areas. Though brightly colored and toxic, these frogs are relatively small, growing to approximately 17.5–22 mm (0.69–0.87 in) in standard length. Males are extremely territorial, guarding small territories; females and juveniles are far more sociable.

Reproduction and parental care

Oophaga pumilio is an external breeder, and other species of the genus Oophaga are notable in the amphibian world for exhibiting a high degree of parental care. The strawberry poison frog has dual parental care. The males defend and water the nests, and the females feed the oophagous tadpoles their unfertilized eggs. Although both sexes contribute to parental care, females invest more heavily in terms of energy expenditure, time investment, and loss of potential reproduction. Females provide energetically costly eggs to the tadpoles for 6–8 weeks (until metamorphosis), remain sexually inactive during tadpole rearing, and care for only one clutch of four to 6 tadpoles at a time. The males, though, contribute the relatively “cheap” (in terms of energy) act of watering and protecting the eggs for a relatively short period (10–12 days), and can care for multiple nests at one time. The extreme maternal investment in their offspring is believed to be the result of high egg mortality. Only 5–12% of the clutch develops into tadpoles, so the female’s fitness may be best increased by making sure those few eggs that form tadpoles survive.

The la gruta morph from Colón Province, Panama

After mating, the female lays three to five eggs on a leaf or bromeliad axil. The male then ensures the eggs are kept hydrated by transporting water in his cloaca. After about 10 days, the eggs hatch and the female transports the tadpoles on her back to some water-filled location. In captivity, on rare occasions, the male is observed transporting the tadpoles, though whether this is intentional, or the tadpoles simply hitch a ride, is unknown. Bromeliad axils are frequently used tadpole deposition sites, but anything suitable can be used, such as knots in trees, small puddles, or human trash such as aluminum cans.

Tadpoles are deposited singly at each location. Once this has been done, the female will come to each tadpole every few days and deposit several unfertilized food eggs. In captivity, tadpoles have been raised on a variety of diets, ranging from algae to the eggs of other dart frogs, but with minimal success. O. pumilio tadpoles are considered obligate egg feeders, as they are unable to accept any other form of nutrition.

After about a month, the tadpole will metamorphose into a small froglet. Generally, it stays near its water source for a few days for protection as it absorbs the rest of its tail.

Taxonomy

Oophaga pumilio belongs to the genus Oophaga, although the name Dendrobates pumilio is still sometimes used. There is evidence that the species of the Oophaga genus (previously classified as the “female parental care group” of Dendrobates) are a monophyletic evolutionary group. Due to the low level of genetic divergence between the species analyzed in this genus, it is estimated that they speciated relatively recently, after the formation of the current Panamanian land bridge in the Pliocene (3–5 million years ago). Oophaga pumilio is believed to be most closely related to Oophaga arborea.

Evolution

Strawberry poison frog, Oophaga pumilio, shows extreme variation in color and pattern between populations that have been geographically isolated for more than 10,000 years. When populations are separated by geographic distances and landscape barriers, they frequently experience restricted gene flow, which can enable phenotypic divergence between populations through selection or drift. Their variety in warning coloration is used for their visibility, toxicity and resistance to predators. When divergent phenotypes are mostly restricted to separate islands, the biogeography of color polymorphism suggests a major role for neutral process. However, Summers et al. (1997) provide evidences that neutral divergence alone is unlikely to have caused the variation in color patterns. As shown by Lande, rapid evolution in sexually selecting species is led by the interaction of random genetic drift with natural and sexual selection such as random genetic drift in female mating preferences. Color is known to play a role in male–female signaling, mate attraction, and male–male signaling in anurans. Based on Tazzyman and Iwasa’s study that involved collections of samples from main islands in the Bocas del Toro archipelago, its results proved that female preference on male calls led to call divergence and therefore divergence was driven by sexual selection. Mate choice plays a critical role in generating and maintaining biodiversity. Furthermore, spatial variation in predators or habitat features could exert divergent natural selection on coloration in response to its subjection to predator selection. It is still unclear to what extent sexual selection has driven the evolution of color morphs rather than reinforcing the reproductive isolation of morphs. In an aposematic organism such as Oophaga pumilio, we cannot attribute a phylogenetic signal of selection to female mate choice alone but is quite possible that genetic drift would interact with female color preferences to trigger divergence.

Captivity

Oophaga pumilio is a popular frog in captivity, due to its striking colors and unique life cycle. They have been imported in vast quantities to the United States and Europe since the early 1990s, when they would typically be available for around US$30 each. However, these shipments have since stopped, and O. pumilio is much less common and available in reduced diversity. In Europe, O. pumilio is much more diverse and available due to an increased frequency of smuggling and the resulting offspring of smuggled animals. Smuggling of dart frogs is less common elsewhere, but still problematic as it kills large numbers of animals and frequently degrades or destroys viable habitat.

“Blue jeans” color morph

Recently, O. pumilio has been exported from Central America again in small numbers from frog farms. Because of this, they have seen a huge increase in numbers in the dart frog community and are regularly available.

Common color morphs in captivity

One example of a color morph is the blue jeans morph. It is most common throughout the species range, but is relatively rare in the United States pet trade. Most of these animals came from imports during the 1990s, or are their descendants. As of 2003, it was observed that this morph could be found throughout Costa Rica, as well as in mainland Panama.

Oophaga pumilio ‘Bri Bri’