Nonostante ne sia rimasta una piccola parte, la Foresta Atlantica rimane straordinariamente rigogliosa di biodiversità e di specie endemiche, molte delle quali a rischio di estinzione. Circa il 40 per cento delle sue piante vascolari e il 60 per cento dei suoi vertebrati sono specie endemiche, cioè non si trovano in nessun’altra parte del mondo. L’elenco ufficiale delle specie minacciate del Brasile contiene oltre 140 specie di mammiferi terrestri che si trovano nella Foresta Atlantica. In Paraguay ci sono 35 specie elencate come minacciate, e 22 specie sono elencate come minacciate nella parte interna della Foresta Atlantica dell’Argentina. Quasi 250 specie di anfibi, uccelli e mammiferi si sono estinte per effetto delle attività umane degli ultimi 400 anni. Oltre 11.000 specie di piante e animali della Foresta Atlantica sono oggi considerate minacciate.
Oltre il 52% delle specie arboree e il 92% degli anfibi sono endemici di questa zona. La foresta ospita circa 20.000 specie di piante, con quasi 450 specie di alberi che, in alcune occasioni, sono stati trovati in un solo ettaro di terra.
Impatto umano
L’incorporazione delle società umane moderne e le loro esigenze in termini di risorse forestali ha notevolmente ridotto le dimensioni della Foresta Atlantica, che ha portato ad un impoverimento delle specie. Quasi l’88% degli habitat originali della foresta è andato perduto e sostituito da paesaggi umani modificati da pascoli, coltivazioni e aree urbane. Questa deforestazione continua ad un tasso annuo dello 0,5% e fino al 2,9% nelle aree urbane.
– Agricoltura: Una parte importante di utilizzo del suolo umano nella foresta pluviale atlantica è per l’agricoltura. Le colture includono canna da zucchero, caffè, tè, tabacco e, più recentemente, colture di soia e biocarburanti.
– Pascolo: Ancora più comune dello sfruttamento dei terreni per l’agricoltura è la conversione delle foreste a pascoli per il bestiame, comunemente praticata con il metodo del taglia e brucia, incendi indotti dall’uomo.
– Caccia: Specie in una foresta frammentata, le popolazioni di fauna sono più suscettibili a diminuire, perché vivono in una zona limitata che è più accessibile ai cacciatori. Gli animali più grandi costituiscono la più alta percentuale di biomassa. Questi animali sono anche i più gratificanti per i cacciatori e sono fortemente cacciati in frammenti di foresta accessibili. Ciò provoca un cambiamento di interazione fra le specie, come la dispersione dei semi e la competizione per le risorse.
– Taglio dei tronchi: Il taglio dei tronchi rimuove dal 10 all’80% della copertura della volta una foresta; ciò rende l’habitat più sensibile a elementi naturali come il vento e la luce del sole. Questo provoca un aumento nel riscaldamento della foresta e la conseguente essiccazione. Grandi quantità di residui organici e detriti si accumulano, ciò si traduce in un aumento della vulnerabilità delle foreste agli incendi.
– Incendi: L’attività umana, come il taglio dei tronchi provoca un aumento di detriti che rende la Foresta Atlantica più suscettibile agli incendi. Si tratta di un tipo di foresta che non è abituata a una regolare attività di incendi naturali, così gli incendi indotti dagli umani influenzano notevolmente il sottobosco della foresta, perché le piante non sono abituate al fuoco. Di conseguenza, la foresta diventa ancora più vulnerabile agli incendi secondari, che sono molto più distruttivi e uccidono molte più specie tra gli alberi di grandi dimensioni.
I risultati dell’attività umana
La frammentazione dell’habitat porta ad alterazioni del paesaggio originario della foresta. Ad esempio, l’entità dei disturbi umani nella Foresta Atlantica, tra cui la distruzione degli habitat, ha portato ad una crisi di estinzione. Le specie endemiche in questa regione sono particolarmente a rischio di estinzione a causa della frammentazione delle foreste.
I processi ecologici fondamentali, come ad esempio la dispersione dei semi, sono disturbati dalla frammentazione. Con molti vertebrati dispersori di semi che vanno verso l’estinzione, si prevede che molte specie arboree da frutto nella Foresta Atlantica si estingueranno. Con tutte queste specie già minacciate, si prevede che con la persistenza di tassi di deforestazione in corso, la Foresta Atlantica vedrà continuare l’estinzione delle specie.
Fonte: Atlantic Forest – Wikipedia (traduzione parziale)
Il Brasile ripianta la foresta pluviale costiera
Per proteggere le falde acquifere che riforniscono Rio de Janeiro, il governo brasiliano sta piantando centinaia di migliaia di alberi nella foresta pluviale costiera del Paese, la Mata Atlantica, una delle zone più colpite dalla deforestazione.
Nei prime tre mesi del progetto sono stati piantati circa 100.000 alberi autoctoni, il tutto utilizzando manodopera locale. Chi si impegna a riforestare o tutelare il patrimonio boschivo esistente riceve un sussidio economico.
(Fonte: Fabionews.info)