Phyllobates bicolor nota anche come “rana veleno dalle zampe nere” o “rana dardo bicolore” (neari in Choco) è la seconda rana più tossica della grande famiglia dei Dendrobatidae.
DIFFUSIONE
Vive nelle foreste di pianura del Choco nella parte occidentale della Colombia, lungo il fiume San Juan, sul lato occidentale della parte settentrionale della Cordigliera Occidentale, tra 25-1,525 m sul livello del mare. Essa si verifica nella parte superiore dei fiumi Atrato e San Juan, del Río Raposo, e alle sorgenti del Rio Sipi, nella Cordigliera Occidentale. Questa specie abita il suolo della foresta (Silverstone 1976; Myers et al 1978.). La sua presenza è stata segnalata nella foresta ma non in habitat aperti (IUCN 2006).
BIOLOGIA
In questa specie il maschio trasporta i girini facendoli aderire sul dorso della schiena.
MORFOLOGIA
Phyllobates bicolor è una delle più grandi “dart frog” tuttora rinvenute e conosciute. I maschi possono raggiungere una lunghezza di 45-50 mm dal muso fino all’ano , mentre le femmine sono leggermente più grandi raggiungendo i 50-55 mm.
Questa specie deve il suo nome al colore del suo corpo, normalmente giallo o arancione con arti anteriori e posteriori neri o blu scuro. Tra i due intervalli di colore (giallo e arancione) esistono numerose varianti (dal giallo puro terroso alle varie tonalità di arancione). Sono tuttavia più piccole del loro parente stretto, Phyllobates terribilis, e possono assomigliare ad una forma giovanile o sub-adulto di questa specie. Compaiono a volte delle somiglianze anche con Dendrobates leucomelas.
Phyllobates bicolor presenta una livrea molto sorprendente. Il dorso e lati sono di un colore uniforme arancione o giallo oro, così come le superfici dorsali del braccio e della coscia (Myers et al. 1978). Al contrario, le superfici dorsali dell’avambraccio sono neri, e possono o non possono presentare un giallo denso (o talvolta blu) (Myers et al. 1978). Il ventre può essere completamente nero, o screziato di un arancio chiaro, oro chiaro, o verde bluastro (Myers et al. 1978). E’ presente occasionalmente una macchia nera sulla gola (Silverstone 1976). Il timpano è in parte di colore giallo-arancio e in parte il nero (Silverstone 1976). In alcuni individui, la punta del muso è nero (Silverstone 1976). Le iridi sono nere o bruno-rossastro (Silverstone 1976).
Questa specie, come P. terribilis, presenta un cambiamento di colore ontogenetico; giovani sono di colore marrone tendente al nero scuro, con due bande dorsolaterali giallastre. Come le rane raggiungono la maturità, le strisce dorsolaterali scompaiono, e le rane presentano colori più vivaci. In contrasto, il pattern giovanile con bande chiare su sfondo scuro viene mantenuta nell’età adulta in altri membri della P. gruppo bicolor, P. aurotaenia, P. lugubris e P. vittatus (Myers et al 1978;. Silverstone 1976).
Phyllobates bicolor ricorda da vicino P. terribilis, ma P. bicolor è di dimensioni più piccole e ha le gambe e ventre di un colore diverso dal colore del corpo (Myers et al. 1978).
La pelle è liscia (Silverstone 1976). Sia i denti intermascellari che i mascellari sono presenti (Silverstone 1976). Il primo dito è più lungo del secondo.
TOSSICITA’
Mentre la sua tossicità è leggermente più debole di P. terribilis, P. bicolor rimane ancora un animale altamente tossico, una delle poche rane alle quali sono stati associati casi di decessi umani. Appena 150 microgrammi del suo veleno infatti sono sufficienti per uccidere un essere umano adulto. Questa rana, è spesso “scaldata” sul fuoco, dagli Indios locali per farla “sudare” e quindi emettere il loro potentissimo veleno cutaneo usato dalle popolazioni locali per intingervi le punte dei dardi usati per la caccia. Come per tutte le rane freccia, gli individui in cattività non presentano nessun tipo di tossicità, in quanto questi animali necessitano per la produzione del loro veleno delle sostanze chimiche presenti nelle loro fonti di cibo selvatiche, soprattutto insetti. In cattività, queste sostanze chimiche non sono a loro disposizione dalle loro fonti di cibo.
Phyllobates bicolor è uno delle sole tre specie di rana (P. terribilis, P. aurotaenia, e P. bicolor) che sono stati documentati ed usati dall’uomo per l’utilizzo dei dardi avvelenati. Tutti sono presenti sul versante del Pacifico della Colombia, e utilizzati da varie tribù degli indiani Chocó in Colombia occidentale. Tutte e tre le specie hanno alti livelli di batrachotossina, con P. terribilis di gran lunga la più tossica e le altre due specie approssimativamente uguale. Phyllobates terribilis contiene 700-1900 microgrammi di batrachotossina-homobatrachotossina per rana, mentre P. bicolor contiene 17-56 microgrammi di tossine combinati per rana. La Batrachotossina contenuta nelle secrezioni della pelle sono ottenuti semplicemente strofinando la punta dei dardi sulla schiena della rana dal vivo (P. terribilis), o impalando la rana e anche talvolta scaldandole (P. bicolor e P. aurotaenia) (Myers et al . 1978).
HABITAT NATURALE
Come molti altri rappresentanti del genere Phyllobates, P. bicolor è una rana prevalentemente terrestre, vivendo tra le piante ad una certa altezza dal suolo solo nelle forme giovanili. La maggioranza di questa rane si presenta come animali solitari anche se gruppi isolati di questa specie sono stati occasionalmente rinvenuti. A differenza di molte altre specie di rane, entrambi i sessi possono emettere vocalizzi producendo un trillo simile al canto di un uccello. P. bicolor è una rana prevalentemente diurna, ritirandosi nella lettiera di foglie solo per la notte. Mentre durante il resto dell’anno come detto sono animali solitari, durante la stagione delle piogge si riuniscono in grandi gruppi di allevamento. I maschi trasportano i girini sul dorso della schiena per poi smistarli in varie pozzanghere d’acqua. Qui sono nutriti e protetti fino alla loro metamorfosi. Dopodiché diventano completamente indipendenti e possono uscire dall’acqua per iniziare la loro vita da rane adulte.
COMPORTAMENTO IN NATURA
Come detto, le rane della specie Phyllobates bicolor sono diurne e molto attive. Poco è stato pubblicato sul comportamento riproduttivo di questa specie in natura. Zimmermann (1989) ha pubblicato studi sui richiami di P. bicolor sia in natura che in cattività. I maschi iniziano il corteggiamento dando il via ad una chiamata di corteggiamento “a lungo raggio”. La femmina poi segue il maschio fino un sito di deposizione delle uova, protetto e nascosto. Una volta che la femmina si avvicina entro otto centimetri, il maschio emette una chiamata a “corto raggio”, che cessa prima delle ovodeposizioni femminili. In cattività, una singola femmina può deporre fino a tre gruppi di 12-20 uova al mese. Il maschio inumidisce le uova ad intervalli irregolari (rimuginare idrico). Girini schiudono in circa 14 giorni, dopo di che il maschio li trasporta in un sito cupo pieno d’acqua (Zimmermann, 1989).
STATO DI PROTEZIONE DELLA SPECIE
Essa si verifica in una zona protetta, il Parque Nacional Natural Farallones de Cali. Le principali minacce comprendono alterazione dell’habitat a causa della deforestazione per l’agricoltura e l’insediamento umano; l’inquinamento da irrorazione delle colture illegali; e l’introduzione di specie non indigene di pesci predatori. Prelievi illegali e legali per il commercio internazionale di animali si verifica, ma è difficile valutare la portata di questa minaccia. Chitridiomicosi può essere una potenziale minaccia futura (IUCN 2006).
Possibili cause di declino degli anfibi
Generale alterazione dell’habitat e la perdita
Modifica Habitat da deforestazione, o attività di disboscamento correlati
Agricoltura o il pascolo intensivo
La frammentazione degli habitat
Locali pesticidi, fertilizzanti, e inquinanti
Predatori (naturali o introdotti)
Mortalità intenzionale (eccessiva raccolta per il commercio di animali domestici)
ALLEVAMENTO IN TERRARIO
P. bicolor sono rane molto sensibili alle alte temperature, preferendo di gran lunga temperature più fresche. Come per la maggior parte delle rane freccia necessita di un’umidità pari al 70-100% ma può tollerare cali di umidità, fino al 50% solo per brevi periodi, questo però esclusivamente se le rane hanno un possibile accesso all’acqua. Bassi livelli di umidità senza poter accedere all’acqua sono spesso fatali per queste rane. In natura P. bicolor si rinviene spesso presso piccoli corsi d’acqua e si avvale di microclimi umidi.
Alimentazione: come la maggior parte delle rane freccia avvelenate P. bicolor preferiscono cibi di dimensioni minute. Vanno nutrite prevalentemente con moscerini della frutta del genere Drosophila, accettano però volentieri anche micro-grilli di pochi giorni di vita. Tuttavia, fatto inusuale tra le Dendrobatidi, sono in grado di catturare e divorare anche prede molto più grandi rispetto alla maggioranza delle dart frogs. Sono ben accetti in qualunque stadio della loro vita anche collemboli e isopodi. Tutti gli insetti, prima delle loro somministrazione, devono essere spolverizzati con un supplemento di vitamine e minerali (Calcio).
